Erasmo de Rotterdam, conocido como Desirius Erasmus Rotterdamus, nació en Geert Geertsen.
Después de hacerse sacerdote, Erasmo estudió en la Universidad de París. En esta etapa se encuentran los comienzos del libre pensamiento humanista de Erasmo, sin estar atado por culturas, nacionalidad o religión.
En su viaje a Inglaterra de 1500, Erasmo escribió sus "Adagios", que son más de 800 refranes y moralejas de la antiguas Grecia y Roma.
En el viaje a Italia, entre 1506 y 1509, decidió quedarse a vivir allí trabajando en una imprenta. A partir de estas conexiones con universidades y con escritores que iban a la imprenta, Erasmo comenzó a rodearse de quienes pensaban igual que él y rechazaban los abusos de la Iglesia.
Erasmo comenzó a hacerse conocido en Italia, sus ideas sobre la elevación intelectual y religiosa comenzaron a conocerse y discutirse, sin embargo, no todos simpatizaban con Erasmo; había quienes rechazaban las ideas que tenía, y estos opositores comenzaron a criticarlo tanto en público como en privado, y puede que hayan sido la causa por la cual el estudioso abandonó Italia y se fue a Basilea, Suiza.
Erasmos, era autor de importantes obras en latín.
Erasmo pasó los últimos años de su vida acosado tanto por católicos como por reformadores. Esos tiempos fueron amargados por duras disputas con hombres a los que Erasmo había querido y respetado en el pasado pero que no le perdonaron el hecho de no haber querido tomar partido e intentaban desprestigiarlo en su ancianidad.
La ciudad suiza de Basilea, donde residía Erasmo, se adhirió oficialmente en 1529 a la Reforma, por lo que el sabio se alejó de allí y estableció su residencia en la ciudad imperial de Friburgo. Erasmo continuó en Friburgo con su incansable actividad literaria, llegando a concluir su obra más importante de este período: el "Eclesiastés".
La última obra del pensador, titulada "Preparación para la muerte", asegura que haber llevado una vida proba es la única condición para alcanzar una "muerte feliz".Erasmo se desplazó poco después de la publicación de este libro a la ciudad de Basilea una vez más.
El notable Erasmo murió en Basilea en 1536. El lema de toda su vida fue: "Cuando tengo un poco de dinero, me compro libros. Si sobra algo, me compro ropa y comida".
